Let's begin walking!

去る9月5日に米Appleと米Starbucks、音楽配信サービスで提携すると発表した。米国Starbucks内で、新設のiTunes Wi-Fi Music StoreにWi-Fi対応のiPod touchやMacおよびPCなどから無料でアクセスでき、音楽を購入することが可能になるというサービスである。。みそなのは、iTunes Wi-Fi Music Storeにだけ無料でアクセスできることだ。

そして大西洋のむこう側では英国や欧州でのマクドナルドでは無線LANのアクセスポイントが、無料で提供されているようだ。これは非常に画期的なことだ。つまり先に書いた米国のように中途半端に一部のサービスに接続が許されるのではなく、インターネットの世界へ接続機器さえ持って行けばいつでもつなげることができるのだ。ちょっとした時間に検索をしたり、あるいはチケットや本を購入したりもできる。もちろん、iTunes Wi-Fi Music Store等からダウンロードをしたりということもあるだろう。
＜欧州の情報については、「マクドナルド、英国、ベルギーでも無料WiFi」を参照＞

日本国内に視線を移すと、そういったネットへの接続環境は非常にお粗末極まりといえる。Livedoorが一時期、都内に安価な無線LANを提供するポイントをばらまくような計画を打ち上げたが、現状としては、どこでも使えるという環境にはほど遠いような気がする。

多くの人が携帯電話でのネット接続で事足らしてしまっている現状では回線業者が積極的にアクセスポイントを増やす方向性にはなかなか向かないだろう。結果として、国内のユーザーは携帯電話というより制約度の高いツールの中での表現に我慢し、かつ高額の通信料を支払っているわけである。

欧州のマクドナルドのような取り組みが日本でも必要なのではないだろうか？もちろん自分自身が外で手軽にPCやiPodを通して、しかも無料でネットに接続できるようになればいいなという願いもある。しかし、そのような環境が、どこの街に行ってもマクドナルドにあるとするならば、PCを日常的に持ち歩く人間は積極的に、そこを日常的に選択するようになるだろう。またDSやPSPがWi-Fiを通してネット接続できるようなスペックになっていることを考えるならば、そのような選択をするのは何も私のような人間ばかりではないはずだ。

そして無料となれば、通信料として支払っていたお金は、たとえばマクドナルドあれば、もう1品何か買うかもしれないし、楽曲をダウンロードするかもしれない。とにかくそのお店が選択されるようになるという事と、何かプラスアルファを使う余地を生み出すに違いない。欧州での取り組みはそういったことが配慮されての事ではないだろうか。

是非、日本でもファーストフードやコーヒーショップが、SONYや任天堂、あるいはPCメーカ、楽曲配信業と結びついたトータルでの販売促進に打って出て、欧州のような環境を構築して欲しい。いっそ日本では一歩先んじで売り出し中のアーティストの楽曲を無料で配信したり、お試しの機能限定ゲームの配信なんてことも考えられるのではないだろうか。

DSなどは駅で配信しているが、いい大人が往来に立ち止まってDSを取り出してごそごそと、というのはちょっと恥ずかしいから、意外と需要があるのではないだろうか。

総務省の発表ではDSLや光といった固定的なブロードバンド通信では定額制料金の導入や、競争の結果、東京の料金は６年連続で世界の都市と比較して最安となったいっている。そして携帯電話での通話料は3番目に高かったなどといっているが、携帯ツールでの通信費用は全く考えられていない。Googleが一つの街全体で無線LANのアクセスポイントを解放して、そしてそれに続いて携帯電話への進出をねらっている。話の展開としては突拍子もないが、欧州にせよ米国にせよ、日本のお役人様やその規制に守られた通信キャリアの幹部のオジサン達が考えている以上にコミュニケーションのインフラは主要都市では無線LANに移行していくのではないだろうか。（台北市内だってそういえば無線LANのメッシュネットワークが構築されている）

個人的な希望なのだけれど、世界では、「既に」当たり前のサービスに変わりつつあるのかもしれない。

日本は独自技術やインフラ提供環境といった見えない鎖国を続けて、いろいろな分野で失われた日々を積み重ねているのではないだろうか。インフラを安価（or 無償）で利用できる中に、ソフトやコンテンツ的なイノベーションも産まれるかもしれない。是非、国内でもそんな日が来て欲しいと思う。
（なんて大仰なことを書いているが、結論としては、個人の出費を抑えてせっかく買ったiPod touchをフル活用したかっただけだったりして＜笑＞）